武科与文科一样，分为童试、乡试、会试和殿试四级。

一：童试，在县、府进行，考中者为武秀才

二：乡试，在省城进行，考中者为武举人

三：会试，在京城进行，考中者为武进士

四：殿试，会试后已取得武进士资格者，再通过殿试（也称廷试）分出等次，共分三等，称为“三甲”。一甲是前三名，头名是武状元；二名是武榜眼；三名是武探花。

前三名世称为“鼎甲”，获“赐武堤及第”资格。

清代科甲等级差别甚大，同样是武进士，一、二、三甲的等级和荣誉却大不相同。凡取得状元者，马上由平头百姓“释褐”，成为正三品将领，不是授予参将，就是紫禁城中的头等侍卫，成为高级武官。

考试办法分一、二、三场进行。一、二场试弓马技勇，称为“外场”；三场试策论武经，称“内场”。

一场试马上箭法，驰马三趟，发箭九枝，三箭中靶为合格，达不到三箭者不准参加二场。

二场考步射、技勇。步射九发三中为合格。所谓“技勇”，实际上主要测膂力。一共三项。头项拉硬弓，弓分十二力、十力、八力三号，另备有十二力以上的出号弓。应试者弓号自选，限拉三次，每次以拉满为准。

二项舞大刀，刀分一百二十斤、一百斤、八十斤三号，试刀者应先成左右闯刀过顶、前后胸舞花等动作。刀号自选，一次完成为准。

第三项是拿石蒂子，即专为考试而备的石块，长方型，两边各有可以用手指头抠住的地方，但并不深。也分为三号，头号三百斤，二号二百五十斤，三号二百斤。考场还备有三百斤以上的出号石蒂。应试者石号自选，要求将石蒂提至胸腹之间，再借助腹力将石蒂底部左右各翻露一次，叫做“献印”，一次完成为合格。

凡应试者，弓、刀、石三项必有两项为头号和二号成绩，三号成绩超过两项者为不合格，取消三场考试资格。

最后一个武状元的名字叫张三甲，自幼习武，力大无穷。1898年，参加武科举殿试，表现得非常完美，被钦点为状元。不过，他这个状元没当多久（据说只有100来天）就因为生病去世。此后，清国再也没有开过武科举，他也成为了最后一个武状元。

由此可以古代的武状元，力大是关键，至于能否真正用于实战可能还有些欠缺。