练太极拳最重要的原则是“心静用意”。这指的是在运动时，思想集中，心神专一，意识不断地指导动作，并且灵活变换，使任何动作都有一定的指向，没有顾此失彼的乱动。“心静用意”的原则应该始终贯串在整个练拳过程之中。

一、用意指导动作

练太极拳时，未动之前，端正呼吸，呼吸自然，存想丹田脐下小腹部，屏除杂念，处于一种无思无虑状态。自觉全身安排妥当，已经心静气和，然后开始动作。既动之后，全神贯注地不断用意来指导每一个动作的正确性、连贯性和圆活性，动作过程中内部与外形的开合虚实和旋转变换，务求上下相随、内外合一、意想劲到、动必合法。

太极拳家把精神锻炼与肉体锻炼看作同样重要，甚至把前者看得更为重要，提出了“用意不用力”的最高原则，使所有动作在意识连续贯注下轻轻运动，不使拙力，从而提高锻炼的效果。

这个“心静用意”的原则，太极拳家称作是“练意”，结合“练气”（腹式呼吸）、“练身”（肢体内外运转），构成了太极拳锻炼方法上意识、呼吸、运作三者密切配合的整体性和内外合一性，成为一种既有技击作用又有健身作用的拳术。

练太极拳所以能够增强人的体质、焕发人的精神、延长人的寿命，其根本原因首先在于“静中触动动犹静”的原则对人体所起的重要作用。

练拳时“心静用意”，把全部精神用到运作上去，引导动作，使之“意动形随”。例如，手向前按时，先要有向前按的想象，动作即随着前去；意欲沉气，就要有气沉腹腔深处的想象。意念不断，动作也不中断，这就是用意引导动作的练法。这种练法会使人感到妙趣环生，会使动作显得柔和优美，好像行云流水、风吹杨柳那样自然、活泼。

初学太极拳时，由于边想边做，动作上往往顾此失彼，精神容易紧张，经过一段时间的练习后，等动作熟练以后，思想就容易专一，心意自然会静下来，并且越练越宁静。太极拳功夫深、练得非常宁静的，当表演时，一片神行，可以把观众的情绪安定下来，往往观者肃静，专心欣赏。有些人把“心静用意”练成闭目养神的半睡眠状态，动作松懈随便，无精打采，并且把练套路的时间无限制地延长，也就是把静坐功运用到太极拳行功内来了，这和太极拳“静中触动动犹静”、提起精神、一气呵成等要求是不相符合的。

二、练太极拳多年后的内体感觉

如果能够认真做到“心静用意”，长年坚持锻炼，则会使有关部位的神经都处于一定程度的兴奋状态，导致气血循环加速，经膜和毛细血管扩张，开头会出现发热、发胀或出汗，手指肚也比平时要饱满。进一步会出现有如蚂蚁爬行般的刺痒感觉；手足运动时有如以小棍拨水似地簌簌抖动的内体感觉；运动时手指肚似有无数针尖往外发射的感觉；会阴穴、涌泉穴等穴位和小腹部有震动和冲击的感觉。另外，随着动作的伸缩旋转，腹腔内气流咕咕作声，旁观者也可以听到。这些畅通气血的现象会逐渐消失，但经历这些畅通生理现象以后，其练拳的兴趣更浓；当体会到体内和和融融、空松圆活的意趣时，时常感到有另一番意味时，对练拳就欲罢不能了。

上述种种反应不可强求，有的人也有可能永远体会不到，一般来说，练到一定功夫自然就会产生，而且因人而异。有的人没有反应，如果勉强追求，则会有流弊的。