太极拳是从阴阳五行学说这个角度来创编的；另一方面，太极拳也是从养生的角度来成拳的。发展到今天，太极拳有各种风格，陈式太极拳有陈式的风格，孙式太极拳有孙式的风格，其他流派的太极拳也有自己的风格。不管是哪一派的太极拳，他们都有共性，这也就是太极拳的特点。

　　 太极拳为什么叫拳不叫操？这是因为太极拳的产生是从技击的角度创编的。训练技击，不能总是缓慢的，可是我们练拳却要求缓慢，这首先是从养生的角度来要求，二是为了使心情平静，调节身姿，时刻准备出击。这就像狮子、老虎在扑向猎物之前，总是小心翼翼、动作缓慢的，一旦抓住机会，就以迅雷不及掩耳之势出击。太极拳平时缓慢练习，用时也是非常快的。

　　 所以，既然叫太极拳，就有一个技击的问题，不完全是为了养生。在过去，练习太极拳，最终是为了技击。但是，到了今天，太极拳是以养生为主，防身自卫为辅。陈式太极拳保留传统技击的东西多一些，过去，陈式太极拳叫炮锤，到了现在，陈式太极拳也应该是太极拳，因为它符合太极拳的理论和训练方式。现在，无论是杨式太极拳，还是陈式太极拳，都随着社会的发展，有了新的发展。我们孙式太极拳也有了发展，它是三拳合一的拳术，最后合到了太极拳。因此，我们定义太极拳，也要随着社会的发展而发展。

　　 太极拳的一个基本要求是舒松缓慢，不表现出刚猛的力量，要求的是刚柔相济，柔中寓刚。现在，杨式、吴式、孙式等流派，虽然要求的是舒松缓慢，但是，在技击时，也是要刚柔相济的，甚至是非常刚猛的。但是，在训练时，要把这种刚猛隐藏在柔和的动作中，就像狮子、老虎扑击前的蓄势待发。所以，太极拳发展到今天，我认为它与动物象形有着密切的关系。陈式太极拳保留了传统的技击风格，在套路中把刚柔相济同时表现出来，其他的太极拳则发展了，寓刚于柔了，变得舒松缓慢。但是，根本的东西没有变。因为平时练习太极拳套路，不是实操，所以不强调发力。但是，实操时，要练习单式发力。这是太极拳的发展，不要求显于外的发力，要内敛，这是为了锻炼精气神。

　　 现在编的简化太极拳，比如24式太极拳，也不能说它是太极操。24式太极拳也是从传统太极拳中挑选的动作，有着攻防含义，是否是操，那要看你怎么练习了。太极拳的攻防意识一般不在动作中显现出来的，是隐藏起来的，这也像动物捕食猎物之前的状态，它的意图是不能表现出来的。太极拳的攻防意识是非常隐蔽的，所以，我们在练习套路时，没有必要做过多的发力，以表现技击性。尽管不表现出来，但是，你不能说它没有技击含义。所以，太极操的说法是不确切的。

　　 总之，太极拳从过去的注重技击，演变成现在的以养生为主，我们要发展地看。24式太极拳等简化套路是发展的产物，它们都是源于传统文化。武术是一种文化，不是专门指它的技击性，这是时代发展的结果。如果专门练习技击，可以不练套路，比如散打。所以，对太极拳的定义，既要看到的它的传统性，也要看到它的发展变化，更要看到它的基本特点和原理。