曹晏海，河北沧县芦家园村人。此人身材高大、蜂腰乍肩，臂长腿健。少年时酷爱武术，十五岁曾背着家人出走，去昆仑山学艺，沿途讨饭一个多月至山西太谷被一老人劝回。他聪颖过人，自学成才，十几岁能释读古文，双手提笔能写梅花篆字和清秀小楷。至令其家人还保存他早年阅读过的书札墨迹。

学习

后从连阔和尚学拳术，1928年去南京中央国术馆在教授班学习。当时他见郭长生先生(1896-1967，字恩普，河北沧州人，自幼爱武，天资聪颖，有天生的一幅好腰身，勇力过人，行拳出手不见手，人过一阵风，故武界誉以“郭燕子”)艺精技绝，身手非凡，武德高尚，加之又是同乡，敬佩至极，欲拜郭为师学习技艺。郭长生慧眼识真，见曹确是个难得的人才，奈年龄相差无几，故以代师传艺，二人兄弟相称。

“根深叶定茂，本固技必荣”。郭长生将通臂、劈挂、苗刀之真传绝技倾授曹晏海。曹晏海艺海扬帆，收珠聚宝得先生艺技精髓。郭长生不但陪着练而且还喂着打，在实战中甘愿作“喂手的”。兄弟二人校场上进拳施招，各不相让;可场下相处，情同手足，结成莫逆之交。曹晏海的功夫突飞猛进。练功中十二个枣木橛楔到地里，曹晏海用激步勾子一口气把它踢出来。二十几岁就得了个“草上飞”的浑名，其速之快，可想而知。曹晏海的腿法尤其厉害，能反正抽人嘴巴子。郭长生满意地对人说：“曹晏海三个胳臂打人(两个胳臂加一条腿)。”、“曹晏海的腿比胳膊还好使唤。”