霍元甲是清朝末期的一位武术家，不仅为我国武林界人士所敬仰，而且在国外也享有盛名。他曾在天津惊走俄国大力士，在上海吓跑美国力士奥匹音，还在日本武道馆技胜日武士，后在上海创办“精武体育会”，宏扬中华武术，截入了历史史册。然而霍元甲幼年时秉性谦良，体弱多病。其父认为他生性怯懦，不是练武的材料，因此，连祖传的“霍家拳”都不传授给他。那么，霍元甲的深奥武功是从哪里学来的?

霍元甲之父霍恩弟武艺超群，颇有名望。由于武林中的门派之争，所以对于祖传的绝招十分保守。霍恩弟秘密传授元甲的两个哥哥，要求十分严格，一招一式、一拳一脚，一丝不苟。因元甲生下来瘦小，且疾病不断，霍恩弟只准他读书、严禁习武。元甲对武功很感兴趣，父亲的做法大大刺伤了他的自尊心，他暗中发誓一定要习武强身。于是，当父亲在后院教授哥哥武功时，元甲便爬在墙头上偷看，把招招式式牢记在心。霍家村西边有一片枣树林，里面是坟地，人迹罕至。元甲晚上便到枣园深处，细揣摩白天偷看到的招式，直到心领神会。如此日复一日，年夏一年，元甲既精通霍家拳，还果敢地探求名家拳法。

当时切磋武艺之风盛行，来霍家比武的人陆续不断。一天，一位高手来到霍家，要求领教霍家拳的威力，并非要决出高低不可。霍恩弟让二儿子与其比试。来者不善，招招使出“舍命招”来去胜，几招后二儿子已被击伤。霍亲自与其较技，果然难以取胜。这时只听“父亲稍歇，待孩儿与他比试”，话音刚落，霍元甲已跳入圈内。霍家父子大吃一惊，“这不是去送死吗?”说时迟那时快，霍元甲已与对手交上手了。做父亲的及两个哥哥全傻眼了，元甲的招术既像霍家拳又不同于霍家拳。他们还来不及细想，对手已只剩下招架之势，元甲直逼对手，使其无法出招，已是束手待毙了。但元甲点到为止，未下重手，来者感激不尽，止手服输并连连地赞道：“霍家拳名不虚传。”其实，霍元甲的霍家拳已有标新之术，连霍家父兄都深感出奇，经询问，元甲如实说出武艺练自枣园的经过。霍父感慨地说“少年不激不发，有志者事竟成”，此后，对他精心指导。元甲的得到点拨，又博览群书，深悟拳经，细究拳理，把其他门派中的招法也融进霍家拳，创出不拘一格，变幻莫测的“迷踪艺”这一有名的拳种。