习武的人有句行话，叫“行家一出手，便知有没有”。是说看一个人打拳，只要练几招，便知他身手有没有东西，是内行还是外行，是有功夫还是花架子等等。这里的“有没有”很重要，不同的体育项目，比如不同的拳种流派、舞蹈体操等等，都有它们的自身特点及特定的表现形式，包括它们的内涵和功用，都必须或尽可能地充分体现它们各自的特色，方能称为“有没有”。尽管任何运动都有健身强体、塑造形象的作用，甚至在表现形式和防身御敌等方面都有一定的共性或相近之处，但它们是不能相互替代的，这就如同体操不能替代拳术，京歌不能替代京剧一样。

　　 就拿杨式太极拳和体操来讲，体操身法多为挺胸收腹，突出昂扬健美之体态；杨式太极拳则强调涵胸沉气，突出稳固轻灵之机势。假设有人既采用杨式太极拳速度均匀、柔和缓慢的特点演练，又以体操昂扬的姿态去表现，这能称为太极拳的“行家里手”吗？反过来，如果用太极拳的运动原理去展示体操的风采，那他肯定不会成为体操王子或体操皇后。所以，不能认为慢的、匀的、开的、柔的运动形式就是太极拳，或者就是杨式太极拳，而必须从拳术的动作功用、技术要领和太极拳的运动理念来理解和展示它。

　　 那么，何为太极拳呢？简单地说：

　　 1.太极拳首先是拳，拳的概念就是攻防技术。因此练太极拳首先要明白并带着招法的内容去练，而不可通过空泛的肢体动作或想当然的技术动作去练；

　　 2.同时要用太极的哲学理念来指导其演练的动作，就是用阴阳互化的基本辩证关系，来熔炼动作中动静、虚实、开合、刚柔、快慢、内外等对立统一而互育互济的变化关系，以及以柔克刚、以小胜大的运动机理来造就太极拳特有的演练气韵。这种气韵是以这种太极思想和文化做铺垫，加上长期刻苦的习练和体悟才能形成，单追求动作的形似是远远达不到这种水准的；

　　 3.仅有动作的技击内容和太极拳的武学思想作指导还不够，还要靠太极拳运动要领的贯穿才能完备。比如动作中要做到“顶悬”、“放松”、“沉肩”、“坠肘”、“涵胸”、“拔背”、“用腰”、“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形之于手指”而节节贯串等等这些“约束”条件，要用这些约束条件来“制约”和“改造”那些扬头、挺胸、板腰、腿飘、跪腿、过膝等等不正确的现象(或还没认识到这些是不正确的现象)，形成太极拳所需要“约束”条件下的自由，才能达到太极拳的演练要求。这里举一个简单例子来说明。比如“掌”(不包括其他拳的掌法要求)，杨式太极拳的掌展开后应当是像瓦片状，手指和掌心微凹自然顺平，并随着动作的屈伸微有开合，则张弛有度，气息畅通，劲势自然贯串。若是做成手掌伸平，甚至手指后翘，特别是食指后翘，看似手有精神，实则它是僵的、张扬的、不自然的，因此不能称为太极拳的手，可能就应当叫“太极操”的手了。

　　 总之，太极拳和太极操有着明显的区别。因此，不管是练传统太极拳也好，还是练国家套路也好，都要符合上述太极拳的诸般条件，才能走出太极操的误区。有人习惯将国家套路，如24式说成是太极操而加以指责，这不完全正确。因为24式太极拳也是源于传统太极拳，只是简化了套路，并非也简化了太极拳的内涵。倘若也简化了太极拳的内涵因素，那就不成为真正的太极拳了。

　　 另外顺便也强调，太极拳并无快慢之分，是可快可慢，也可快慢相间。认为慢练就是太极拳、或太极拳就是慢练的认识，也是个误区。动作慢练只是太极拳一种特有的锻炼方法，其实慢练的极意是为了更快。所以慢练太极有它十分丰富的积极意义，这里不多赘述。总之要理解太极的真意是无形无状，能看到的东西是体现了这种奥妙的存在；太极拳的真谛就是随心所欲，能演示出它无穷的形象。然而，不管快练也好，慢练也好，都要符合前面所说的以太极之名，认识太极拳所赋予的内涵，方能避“太极操”之嫌。