太极拳所指的“松柔”与“坚刚”是有其特定涵义的。所谓“松柔”者，是指通过后天一定方式的锻炼而达到的在意志支配下，具有一种无限涵蓄力的既松且柔的弹性劲路；所谓“坚刚”者，是指在“松柔”锻炼成熟的基础上而产生的智慧化的无坚不摧的“本元之气”（或称中气、浩然之气）。此两者是相互为用的。没有“松柔”的锻炼，就产生不了无坚不摧的“坚刚”。“松柔”为“体”，“坚刚”为“用”，体用相生，“坚刚”维护“松柔”，“松柔”产生“坚刚”，互为作用。此王宗岳“极柔软而后极坚刚”的理论说法。　
　　 众所周知，太极拳的锻炼方法是以“松柔”为特征的，特别是杨氏太极拳的锻炼，更是要求以“轻灵松软”为主要煅炼途径。“轻灵松软”即“松柔”两字的具体体现。然则，何以可达“松柔”的效果呢？笔者认为：“柔”是在“松”的前提下实现的，没有“松”的锻炼，则谈不上“柔”。所以“松”是个关键。　
　　 太极拳所指的“松”，是指人身体整体的“放松”。肩、肘、腰、胯的放松，虽为人身主要部位，但仍构不成人身整体的放松。整体的放松，全以神意行之。其法，要神意彻照全身每个关节毛窍，使其节节松活，窍窍畅通，无一滞塞处，触何处何处即松活而无丝毫迟滞之象。古兵法有“长蛇阵者”，曰：“常山之蛇，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾俱应”。试思，常山蛇如无整体神意之放松，岂能如此反映迅速么？睹此，可悟拳事松柔之道。练拳，“松”而后能“柔”。凡肢体关节，只有“松”才能“轻”，“轻”而后能“灵”，“灵”而后能“动”，“动”而后能“变”，“变”而后能“化”，“化”而后能“发”。此为轻灵松软之具体运用，非想当然而然。　
　　 关于“柔”，应是两种涵义：一为先天秉赋不足而导致后天虚柔不支的“病态柔”，此柔不湛大用；另一是通过后天一定方式的锻炼（如上所说的整体放松），而达到在神意支配下具有多方适应、灵活多变的“弹性柔”。此“柔”是外柔而内涵“坚刚”，但不是不敌“刚”，而是运用了智慧化的“化劲”，转化了“刚”的走向，使“刚”变成不得力的背势后，而蓦地把自己内涵的弹性力向刚的背势无限止的膨胀起来，从而使“刚”处于猝不及防的攻势之下而败北认输，此为松柔弹性之特有功能。　
　　 拳术上，没有整体的“松”，就没有整体的“柔”；没有整体的柔，也就没有整体涵蓄无尽的“坚刚”。反之，刚若不以“松柔”为前提，则纯属后天僵硬之蛮力，在某种情况下，虽能一时胜弱，亦非艺术上之成就，故识者鄙之。