“无气不为功，无功不成拳”。

气、功、拳以呼吸为纽带连接成为一个整体，不可分，不可离。拳经云:“拳为有形，气为无形。法是拳，理是气。法中之吞吐，为有形之行拳；理中之吞吐，为无形之行气”。“一呼一吸谓之拳。”

从气、功、拳三者之间的关系可见呼吸的重要性，呼吸问题的研究与探讨在太极拳运动中是一个大问题。呼吸与气的关系、呼吸与内功的关系、呼吸与拳的关系，这几种关系均能在拳势呼吸上体现出来，因而所研究、探讨的“呼吸”，称之为“拳势呼吸法”。

“拳势呼吸法”之内含，是指太极拳行功走架时，“合、虚、蓄、收、化”等动作为吸气，“开、实、发、放、打”等动作为呼气。通过在意念指导下的呼吸，能“调身法、疏经络、充内气、通周天”，有强健内脏器官功能、增强人体抗击打能力和提高武术动作爆发力的作用。谚曰:“学拳先学理，理通拳自明。”研究、探讨拳势呼吸法，应首先要弄清拳势呼吸法之理论根据。

我们平时打拳，常常会遇到这样一种情况:一个习拳者，练拳十年、二十年，往往体内感觉不到内气的鼓荡和循行，也更谈不上打通“大小周天”了。这正如拳谚所云:“练拳不练功，到老一场空。”

究其原因，是不懂呼吸之术所致。如果一个习拳者，几十年如一日，打拳只用一种自然呼吸方式，这是不能产生内功的。按照道家所言:自然呼吸属“顺呼吸”，即吸气时小腹凸起，呼气时小腹凹下。此称“顺者生人”，属“人道”。“顺者”，不能“炼精化气”，当然内功也就无从可言。

太极拳修炼和内功修炼是一样的，分层次、分阶段。从某种意义上讲，拳架是内功修炼的“活桩”。太极拳每个层次、阶段，釆用的呼吸方式也是不同的。按照“阴阳说”将太极拳从初级阶段到高级阶段分成五个层次，即“根头棍”、“散手”、“硬手”、“好手”、“妙手”。“拳势呼吸法”是太极拳在每个层次、阶段采用“不同之呼吸方式”。