现在很多人一谈到武术，就说某某拳是内家拳，某某拳是外家拳，其实这都是对武术传承的不了解。武术是不分家的，在我国古代武术本来就没有什么内家与外家之分，任何一门成体系的武术都是内外合一的。

只是到了元朝不允许民间习武，上缴百姓所有兵器，普通百姓十家才能用一把菜刀。古传武术在元末多已失传。但元朝崇尚佛教，所以那时的少林武术没有失传，还是很兴旺的。

到了明朝，武术复兴，普通百姓都可以练武，但明代武术和古传武术很多已经脱节，所以有很多新兴的拳种衍生出来，由于缺少前人的理论基础，那时的武术多为筋努骨突之术，或是街头的花拳秀腿，继承掌握武术真髓者并不多。那时一些小说家和幻想家横空出世，提出了很多所谓的武术理论，也有了武术内家和外家的说法，说武术注重内功的为内家，注重外功的为外家。同时得到了一些武术末技者的附和，也就慢慢被更多人所认可。当然明朝也有一些武术高手，比如戚继光、俞大猷都是武术的奇才。

到了清朝对民间武术又一次禁止，尤其对少林武术的禁止更加严厉，因为少林寺和很多反清复明的教会有瓜葛。所以到了晚清，继承少林古传真功的人屈指可数。那时很少有人见过真正的少林武术。在民间也就流传一种错误的说法，说少林寺的僧人是出家人，出家人不在家，所以是外家人，少林寺所修炼的武术也是外家武术。其实这更是对少林功夫的无知。从很多少林古谱和少林寺古壁画中也可一看出，少林拳是重内不重外的，古传少林拳和现在所谓的少林拳是不一样的。古传少林拳法技法生成于战场，又和禅学、医学相结合，是养生技击于一体的，不注重外在的表演，而现在的少林拳多是以表演为主，古传技艺多已失真，继承掌握少林真髓者鲜有人知......